Клаудия, дочь Надзирателя Инкарцерона, заперта в Королевстве - мире, который, согласно Протоколу, "замаскирован" под прошлую эпоху. Клаудия, как и все, обречена жить вне времени в мире, где развитая наука и технологии под запретом. Она ничего не знает об Инкарцероне кроме того, что он существует, но когда она проникает в рабочий кабинет своего отца и находит кристальный ключ, все меняется. Клаудия Снаружи.

Их судьбы уже пересеклись в прошлом, и повторное столкновение неизбежно.

Вообще, чем больше я знакомлюсь с различными проявлениями британской культуры, тем больше убеждаюсь в их эксцентричности. Вот и Фишер создала потрясающий, но пугающий мир.

С одной стороны - страшная тюрьма, которая 150 лет назад задумывалась Мудрыми как грандиозный эксперимент по созданию рая в ограниченном пространстве. В изолированную систему поместили людей (не уточняется, преступников или нет), которые, под предводительством все тех же Мудрых, должны были строить идеальное общество в условиях достатка и благополучия, даром что Инкарцерон - создание, способное перерабатывать все виды органики и неорганики и продуцировать из того, что получилось, новую живую, полу-живую и неживую материю. Но все люди - с изъяном, они несут его внутри себя. И однажды они разделились и ушли в разные тюремные Крылья. 150 лет никто не входил в Инкарцерон и не покидал ее (за исключением легендарного Заключенного, Sapphique, которому, кажется, удалось сбежать). Постепенно Инкарцерон вышла из повиновения и зажила своей жизнью. И в ней по-прежнему находятся люди. Теперь уже люди, родившиеся в заключении. Уже давно никто не следит за провалившимся экспериментом, а в Королевстве простые люди уверены, что Инкарцерон - рай на земле. Как потом сама о себе говорит Мудрому Инкарцерон: «Your great, towering, overreaching endless failure. Your nemesis.»

С другой стороны - запертое вне времени после Войны Королевство. «We are chained hand and foot by Protocol, enslaved to a static, empty world where men and women can't read, where the scientific advances of the ages are the preserve of the rich, where artists and poets are doomed to endless repetitions and sterile reworkings of past masterpieces. Nothing is new. New does not exist. Nothing changes, nothing grows, evolves, develops. Time has stopped. Progress is forbidden.» («Мы по рукам и ногам скованы Протоколом, порабощены статичностью; пустой мир, где мужчины и женщины не умеют читать, где многовековые достижения науки хранятся только богатыми, где артисты и поэты обречены на бесконечные повторения и бесплодные переделки произведений прошлого. Ничего не ново. Новое не существует. Ничего не меняется, ничего не растет, не эволюционирует, не развивается. Время остановилось. Прогресс под запретом.») Мир, где, в соответствии с Протоколом, люди притворяются, что живут в предыдущей Эре, где нет хороших лекарств, современной медицины, компьютеров и камер слежения. В Королевстве все ведут игру, потому что кто-то когда-то был уверен: если мир "законсервировать", не будет войн, не будет смертоносного оружия, и люди будут счастливее. Однако природа всегда берет свое, и однажды найдется тот, кто восстанет против лицемерия и фальши, против всей этой элегантно-ложной партии, разыгрываемой на шахматной доске в высших кругах.

Когда читаешь эту книгу, то создается как раз то самое "вневременное" ощущение. Никак не можешь понять, в какой же эпохе происходят события. Периодически на фоне конных экипажей и стирки платьев при помощи камней вылезают сканеры, устройства связи, стиральные машинки, камеры наблюдения и прочие высокотехнологичные гаджеты. Так что, думаю, Фишер достигла своей цели и загнала читателя в некий временной тупик.

Герои, надо сказать, тоже нестандартны. Надзиратель Инкарцерона, его дочь и ее учитель на протяжении всей жизни разыгрывают аккуратную партию. Главный герой прекрасно манипулирует чувствами людей и активно трясется за свою жизнь, периодически пытаясь действовать благородно. Его брат, преданный исключительно своим интересам, но ведущий себя относительно честно с Финном. Наследник престола, о котором с пренебрежением отзывается даже его собственная мать, и который активно пьет, употребляет наркотики, ходит по девкам и вообще ведет аморальный со всех сторон образ жизни. Никаких прекрасных принцев и мэри-сью.

Мир "Инкарцерона" ОЧЕНЬ странный, композиционный, собранный воедино из осколков. На мой взгляд, тут очень затянуто объединение двух сюжетных линий в одну, плюс блеклая концовка, которая, конечно, требует продолжения (собственно, в электронном виде Sapphiqueуже доступна). К тому же, до конца не раскрывается интрига, кто же такие эти самые Мудрые. Хотя действие разворачивается яркое, захватывающее, местами перерастающее в хоррор или вгоняющее в депрессию (одна мысль о том, что тюрьма бескрайняя, уже угнетает).

Главные герои, на первый взгляд, настолько разные, на самом деле имеют очень много общего: ими обоими манипулируют, оба, по сути, заключенные - каждый в своем мире, и оба пытаются вырваться на свободу: неважно, из адской тюрьмы или из имения в стиле 17 века.

И, кажется, каждому читателю предоставлено право представить себе Инкарцерон так, как ему хочется. Потому что там есть место всему: начиная от грязных камер и ржавых цепей и заканчивая железными деревьями (мне лично напомнило сцену из "Призрака оперы" ). Полет фантазии приветствуется, а любопытным можно посоветовать посмотреть этакий аллегорический арт. В общем, продолжение приветливо машет ручкой.

Не могу сказать, что я в восторге от этой книги, нет. Но она что-то переворачивает внутри, заставляет по-другому взглянуть на мир. Вряд ли когда-нибудь буду ее перечитывать, но одного прочтения она точно стоила.