– Да, это так. Мы с Каталиной не связаны родством. Как бы тебе объяснить…– замялся я.
У нас, разумеется, была подготовлена история нашей семьи, и мы не раз рассказывали ее. Она уже настолько приелась, что невольно сам начинал в нее верить. Но в этот раз все было по-другому. Мне не хотелось врать Элси, но я и не мог рассказать ей правду…
– Эшли моя кузина, а Джозеф ее жених.
– А Каталина? – перебила меня на полуслове Элси. Похоже, ей не терпелось узнать.
– Каталина – сводная сестра Джозефа.
– И она твоя невеста?
Казалось, это был не вопрос, а утверждение, причем произнесенное с нескрываемой досадой.
– Нет. У нас с Линой ничего серьезного.
Элси явно понравился мой ответ, уголки ее рта дрогнули в улыбке.
– А кто был тот мужчина, который подошел к тебе в столовой, и ты сразу же исчез после разговора с ним? – поинтересовалась Элси, поправляя выбившуюся прядь волос.
Не знаю, почему, но я не мог отвести свой взгляд от нее. Такое простое движение мне казалось изящным и неестественно пластичным.
– Это Кристофер, – спустя несколько мгновений ответил я, но все еще пялился на волосы Элси. – Он младший брат моего отца. Кристофер наш с Эшли дядя. Мы сироты.
Обычно после этих слов я демонстративно обретал образ скорбящего, но в этот раз все мое внимание было приковано к Элси, и я уже ни на чем не мог сконцентрироваться.
– Прости, я не знала, – отозвалась Элси.
– Дядя Кристофер отличный человек. Он со своей женой Эммой решили приютить нас на время учебы, – продолжил я, – ну, и Джозефа с Каталиной тоже. У них большой дом и они недавно переехали сюда.
Единственной правдой в этой истории было то, что Эшли с Джозефом действительно были помолвлены. Уже которое десятилетие.