Йен родился и вырос в городке Ковингтон, штат Луизиана. Пока он рос, лодочный спорт, плавание, рыбалка и дрессировка лошадей забирали большую часть его времени, наряду с занятиями в школьном драмкружке и выступлениями с местной театральной труппой. Поощряемый матерью, он начал модельную карьеру в 10 лет и каждое лето уезжал в Нью-Йорк. На подходе к старшим классам он задвинул работу в модельном бизнесе и сосредоточился на спорте и учёбе. Несколькими годами позже, когда на горизонте замаячила возможность работы моделью в Европе, Йен ухватился за неё и с головой окунулся в эту интересную работу, путешествуя по разным городам, включая Париж, Милан и Лондон. В Нью-Йорке, когда Йену было 17, он начал обучаться актёрскому мастерству и к 19 годам, работая с выдающимся педагогом Уильямом Эспером (William Esper), уже не мыслил себя вне актёрской профессии. Дальнейшая судьба была неясна, пока он не попал в массовку клубной сцены художественного фильма "Чёрное и белое" / 'Black & White'. Менеджер по поиску талантов оказался в нужном месте, как-то углядел Сомерхолдера в толпе из 400 человек и немедленно подписал его на съёмки.
Йен просто счастлив осесть в Нью-Йорке, здесь он проводит много времени изучая актёрское мастерство, сочиняя что-то, практикуясь в йоге. В список его развлечения входят водные лыжи и лыжи классические (по снегу), а также верховая езда.

1. Крейдлвуд (2012) - Josh
2. Как заняться любовью с женщиной (2010) - Daniel Meltzer
3. Дневники вампира (2009-...) - Damon Salvatore
4. Турнир на выживание (2009) - Miles Slade
5. Шаровая молния (ТВ) (2009) - Lee Cooper
6. Пробуждение (2009) - Tyler
7. Охотники за сокровищами (ТВ) (2008) - Jack Kubiak
8. Случайный свидетель (2008) - William Archer
9. Скажи мне, что любишь меня (сериал) (2007) - Nick
10. Марко Поло (ТВ) (2007) - Marco Polo
11. Тупицы (2006) -
12. Ощущение видения (2006) - Drifter
13. Пульс (2006) - Dexter
14. Бесстрашная (ТВ) (2004) - Jordan Gracie
15. Остаться в живых (2004 - 2010) - Boone Carlyle
16. Каникулы (2004) - Cooley
17. Старый человек и студия (2004) - Matt
18. U-429: Подводная тюрьма (2003) - U.S.S. Swordfish: Danny Miller
19. Правила секса (2002) - Paul Denton
20. C.S.I.: Майами (сериал) (2002 – ...) - Ricky Murdoch
21. Сладкая парочка (2002) - Jason Kelly
22. Тайны Смолвиля (сериал) (2001-2011) - Adam Knight
23. Жизнь как дом (2001) - Josh
24. Анатомия преступления (ТВ) (2001) - Russell Henderson
25. C.S.I. Место преступления (сериал) (2000 – ...) - Tony Del Nagro
26. Молодые американцы (сериал) (2000) - Hamilton Fleming
27. Сейчас или никогда (сериал) (1999-2000) - Brian
28. Закон и порядок. Специальный корпус (сериал) (1999 – ...) - Charlie Baker
29. The Big Easy (сериал) (1996-1997) - I.Q.

Родители Йена развелись, когда ему было 13 лет.
Йен воспитывался матерью и учился в католических школах. "Очень одухотворенная" - этими словами он описывает свою маму.
Его отец Роберт (Robert) работает строительным подрядчиком, мать Эдна (Edna) - терапевт-массажист. От папы Йену достались французские и английские корни, от мамы, выросшей на свиноводческой ферме в штате Миссиссиппи, - ирландские и индейцев чокто (Choctaw).
У Йена есть сестра Робин (Robyn) и брат Роберт (Robert, Bob).

Во время съёмок «Молодых американцев» (2000) он встречался с начинающим дизайнером Сарой Малейтестой. Они разошлись во второй половине 2003, а уже в январе 2004 Йен встречался с Ники Хилтон (сестрой знаменитой Пэрис Хилтон). Через полгода они разошлись. Весной 2006 года журнал «US Magazine» сообщил, что Йен встречается с Мэгги Грейс, которая сыграла Шеннон в сериале «Остаться в живых». Но актеры не подтвердили эти слухи. С декабря 2006 года Йен Сомерхолдер встречался с Меган Олд. По сообщениям СМИ, в настоящее время встречается с Ниной Добрев, партнёршей по сериалу Дневники вампира.

2010 - Teen Choice Awards - «Злодей в сериале» - Дневники вампира - Победа
2010 - Тeen Choice Awards - «Choice Male Hottie» - Номинация
2005 - Премия Гильдии киноактёров США - «Лучший актёрский состав в драматическом сериале» - Остаться в живых - Победа
2005 - Teen Choice Awards - «Прорыв года: мужская роль в сериале» - Остаться в живых - Номинация
2002 - Young Hollywood Awards - «Новое лицо — мужчина» - Победа

Любимые:
• Музыка: неторопливая, мечтательная, хорошо-оркестрованная рок-музыка
• Напиток: красное вино
• Кинофильм: "Выпускник" / 'The Graduate'
• Философ: Фридрих Ницше (Friedrich Nietzsche)
• Одеколон: Dolce & Gabbana
• Времяпрепровождение: йога, расслабление в кругу семьи в Рождественские каникулы, бейсбол, верховая езда в западном стиле, стрельба из лука, стрельба из винтовки, футбол и езда на велосипеде
• Чтиво: "The New Yorker" и "Reader's Digest"
• Цвет: бирюзовый
• Актёр: Шон Пенн (Sean Penn)
Факты
• Йен играл в университетской команде по соккеру и бейсболу.
• В 2008 году Йен обосновался в Лос Анджелесе и жил один.
• Его первый поцелуй состоялся в пятом классе на катке.
• Йен снимался в печатной рекламе для:
- Mossimo Swimwear for Target
- Fatale Hair Salon Guess Fall
- Guess Fall Esprit
- Dolce & Gabbana
- Claire's Boutiques Arizona Jeans American Eagle Outfitters Persol Eyewear Request Jeans
- Versace
• Йен появился в ТВ рекламе для Master Card, Target Stores, Irish Spring и Levi's Jeans.
• Первая работа Йена в модельном бизнесе случилась у Ральфа Лорена (Ralph Lauren).
• Начал карьеру модели в возрасте 10 лет. Работал на Calvin Klein, Dolce & Gabanna, Gucci, Versace и Guess. Однако, он не любит распространяться о своём модельном прошлом, поскольку в представлении людей может сложиться мнение о нём, как об ещё одном смазливом мальчике.
• Был лицом марки Guess? два осенних сезона подряд.
• Йен иногда балуется сигаретами и у него шрам на подбородке.
• Йен помогает благотворительному фонду "Любовные письма на юг" (Love Letters to the South), оказывающему поддержку пострадавшим от урагана Катрина.
• Если бы он не стал актёром, то выбрал бы профессию морского биолога, писателя или рекламщика.
• Йен сам себя называет "фанатиком чистоты" и, бывает, принимает душ целых три раза в день.
• В 2003 году Сомерхолдер был в основном составе тв-шоу "Бесстрашная" / 'Fearless'. Шоу подобрало WB, но было отменено ещё до выхода в эфир.
• По иронии судьбы Йен был первым актёром, утвержденным на роль выжившего в сериале "Остаться в живых" / 'Lost'.
• Йен обучался актёрскому мастерству у Уильяма Эспера (William Esper), Давении МакФэдден (Davenia McFadden) и Энтони Эбесона (Anthony Abeson).
• У Сомерхолдера всегда присутствовал румянец на щеках, сейчас это одна из наиболее известных его отличительных особенностей. Также его часто узнают по сногсшибательным глазам сине-зелёного цвета.
*Йен пишет сценарий о модельном мире под названием 'The Jack of Dimes'.
• В 2000 году Йену вручили награду Young Hollywood Award в номинации "Самый отпадный новичок" ("Exciting New Face-Male"). В ноябре 2000 года он был назван самым красивым мужчиной ("Most Beautiful Man") месяца по версии сайта mostbeautifulman.com.
• На DVD первого сезона "Остаться в живых" / 'Lost' фамилия Йена написана с ошибкой "Sommerhalder" в разделе комментариев, которые он записал вместе с создателями шоу.
• Он учился в школе Mandeville High School, штат Луизиана.
• У Йена есть собака породы шиба-ину.
• Йен играл в пьесе "Пёс видит Бога: исповедь болвана-тинейджера" (Dog Sees God: Confessions of a Teenage Blockhead) внебродвейского театра "Центр Века Исполнительского Искусства" (Century Center for the Performing Arts), Нью-Йорк.
• В 2005 году Сомерхолдер усиленно качался, наработав около 20 - 30 фунтов (9 - 14 кг) мышечной массы, и таким образом мог рассчитывать на более широкий круг ролей, в том числе и на главные мужские.
• Размеры Йена: костюмный - 38R, рубашечный - 15, талия - 30, шаговый шов брюк - 31, обувь - 9.
•Раньше ездил на Land Rover, от которого избавился из-за высокого расхода топлива. Сейчас водит Audi (данные на ноябрь 2007 года).
• Эпизода, в котором Йен танцует на кровати вместе с Расселом Сэмсом (Russell Sams) в фильме "Правила секса" / 'The Rules of Attraction', изначально не было в сценарии. Рассел должен был танцевать один, так как он новичок в студенческом братстве. Сомерхалдер уже пошёл было домой, когда Роджер Эвери (Roger Avary, режиссёр) попросил его остаться.
• В одном из интервью Йен обмолвился о планах купить дом на Гавайях, ибо там проходили съёмки "Остаться в живых", но его персонажа в шоу убили и о планах пришлось забыть.
•Фамилия "Somerhalder" на самом деле принадлежит приёмному прадедушке Йена. Одна из любовниц биологического прадедушки, состоятельного английского землевладельца, забеременела, так что он заплатил иммигранту, работающему на него, чтобы тот женился на этой женщине и дал ребёнку своё имя, которое и оказалось Сомерхолдер (Somerhalder). Фамилия биологического прадедушки Йена была Халл (Hull).