Основная цель — добиться решения глобальных экологических проблем, в том числе путем привлечения к ним внимания общественности и властей.

Гринпис существует только за счёт пожертвований сторонников и принципиально не принимает финансовую помощь от государственных структур, политических партий или бизнеса.

Гринпис известен своими громкими акциями, нацеленными на привлечение внимания СМИ к экологическим проблемам. Свидетельствование — один из принципов Гринпис. Организация стремится побывать на месте экологического преступления и предоставить людям независимую и достоверную информацию.

С 2002 года в рамках проекта «Возродим наш лес», Гринпис вместе со школьниками занимается восстановлением лесов в малолесных регионах России. За время существования проекта, в нем приняли участие 252 школы, было высажено 186 тысяч саженцев сосны, дуба, ольхи, вяза и клена. В 2004 году проект перерос в общероссийское движение «Возродим наш лес» и насчитывает более 500 участников (как коллективных, так и индивидуальных) из 57 регионов России.

Некоторые заявления Гринписа по о генетически-модифицированных продуктах критиковались за необъективность.

Существует мнение о том, что некоторые акции Гринпис были профинансированы конкурентами тех компаний, против которых выступала организация. Некоторые также полагают, что Гринпис используется в политических целях. В то же время, представители «Гринпис» отвергают эти и другие аналогичные обвинения в свой адрес.

С другой стороны, некоторые радикальные экологи часто критикуют «Гринпис» за излишнюю мягкость и недостаток акций «прямого действия». К таковым относится, в частности, бывший активист «Гринпис» Пол Ватсон